姑娘巧手「拜七姐」

　　农历七月初七乞巧节，又名女儿节，广东人俗称「拜七姐」。为什么叫乞巧节？
　　这得从牛郞与织女的故事说起，这是广为流传的一个美丽神话。
　　传说织女是玉皇大帝的第七个女儿，也叫七姐。一天，她随天上六位仙女下凡，竟爱上了人间勤劳老实的牛郞，还做了他的妻子。从此男耕女织，七姐生下一双儿女，生活过得十分幸福。怎料好景不长，玉皇大帝知道后，大为震怒，派王母娘娘将七姐押回天庭。一对恩爱夫妻被活活拆散，牛郞悲愤万分，挑着儿女去追赶，眼看快要追上，王母娘娘突然拔下头上的银簪一掷，立时化作宽阔的银河，把牛郞和织女隔开了，他们祇能遥遥相望。人们很同情他们，连喜鹊也受感动了，用身上的七彩羽毛，在银河上搭成一座鹊桥，让他们每年七月初七那天夫妻相会。
　　七姐是天宫的织女，心灵手巧，人间的女子对她非常敬佩，对她的巧手十分羡慕，每年七月初七，姑娘们买来点心水菓供在桌上，向她烧得跪拜，乞求给她们带来智慧和灵巧，这就是乞巧节的来历了。
　　乞巧的活动多种多样，在北方，主要的是「丢针」，把一个盛满清水的小盆，放在阳光下曝晒，姑娘们把花针丢在盆中，针浮在水面上，影投在盆度，水底下针的影子有的散开花，有的飘动如云，有的细如线，有有粗如椎，看水中的针影可知各人手巧的程度。这种乞巧活动不仅民间盛行，宫廷中的宫女也常举行。
　　广州西关人在乞巧节的喜庆活动中别出心裁。姑娘长到七岁，母亲便会将这个和星星有关，和牛郞织女有关的节日告诉女儿。踏进农历六月，西关街巷的窗台上，屋檐下，忽然冒出一个个装满清水的瓦钵，里面放着姑娘们准备拜七姐用的稻谷。带着姑娘们的心愿，瓦钵的稻谷生出一丛丛青翠的秧苗。姑娘们就像家人般进入了一年中的大忙季节。奶奶们、母亲们就会打开陪嫁的樟木栊，拿出收藏多年的彩布头，教姑娘们做「女红」，缝一对小枕头，绣一张小床单，造两双小拖鞋，还要学会造小家具，床、柜、桌、椅等，一件也不少。
　　初六夜，姑娘们在摆好瓜菓供品的台上点燃香烛，向天空礼拜，叫「迎仙」；自三更至五更，便礼拜七次，叫「拜仙」；然后在暗处取丝线穿针孔，穿过的要「谢仙」。
　　七夕终于来临了。姑娘们一大早便穿上母亲准备好的节日盛装，用红纸剪好的通花彩带，围上那盆青翠欲滴的「七姐秧」，禾苗当中用小碟子倒扣着，压出一个圆点，准备晚上拜七姐时点灯用。
　　吃过晚饭，八仙桌被抬到西关大屋一个叫「当天」的位置，摆满姑娘们精心创作的工艺品。然后，姑娘们更衣净手，在母亲的指挥下，上茶焚香。当一缕缕清香随着姑娘许下的心愿袅袅升起，飘过天窗飞上银河，乞巧节拜七姐的活动便进入高潮。
　　入夜，各家各户的大门打开，任人参观精致的七巧展品，这叫做「摆七夕」。男人也喜欢到各家各户参观姑娘的摆设，这叫做「睇七夕」。香烛添完一炷又一炷，人们一趟趟地观赏着姑娘们制作的各种精巧的手工艺品，有火柴盒般大小的床、梳妆台、八仙桌；有不到一寸长的钉金绣花裙褂；有绿豆般大的各种绣花鞋、高底鞋、平底鞋、拖鞋和五颜六色的袜子；有指甲般大的各种扇子、手帕和式样齐全的梳妆用具等等，样样都这般小巧玲珑，参观者不由得发出赞叹。当人们看到四盆精美异常的香花，一盆莲花，一盆茉莉，一盆玫瑰，一盆百合，每盆祇有酒杯大小，各尽巧思，更惊讶了，这些用火柴、胶片、珠粒、灯蕊、布料甚至用芝麻、谷、米等原料制作的供品，简直是一场奇妙精致的手工艺品展览，中心就是一个「巧」字！
　　乞巧节这种风俗，近四五十年已经渐渐消失。最近，珠江三角洲一些地区将摆七夕由姑娘「乞巧」变成了民间工艺的展览，成了一项新型的民间工艺和娱乐活动。